La ponctuation : signes de fin de phrase, virgule, point-virgule, deux-points et ponctuation du dialogue

Les signes qui terminent une phrase

À la fin d'une phrase, on place obligatoirement un signe de ponctuation qui indique le type de phrase : le point (.) termine une phrase déclarative ou impérative neutre, le point d'interrogation (?) termine une phrase interrogative, le point d'exclamation (!) termine une phrase exclamative ou marque une émotion forte, et les points de suspension (...) indiquent qu'une phrase est interrompue ou qu'une énumération n'est pas terminée. Le point d'interrogation et le point d'exclamation sont des signes doubles : en français, on laisse une espace avant eux.

Méthode
Lire la phrase et se demander ce qu'elle exprime : une information, une question, une émotion forte ou un ordre, ou une idée volontairement laissée incomplète.
Si la phrase donne une information ou un ordre calme, choisir le point.
Si la phrase pose une question directe, choisir le point d'interrogation et laisser une espace avant ce signe.
Si la phrase exprime une émotion forte (surprise, joie, colère, ordre pressant), choisir le point d'exclamation et laisser une espace avant ce signe.
Si l'idée est volontairement inachevée ou suspendue, utiliser les points de suspension (toujours trois points, jamais plus, sans espace avant).

Exemple
Ajoute le signe de ponctuation finale qui convient à chacune de ces trois phrases : 1) Le chat dort sur le canapé__ 2) Quelle chance tu as__ 3) Où as-tu rangé mes clés__

Corrigé pas à pas
1) La phrase donne simplement une information : c'est une phrase déclarative, on met un point. Résultat : « Le chat dort sur le canapé. »
2) La phrase exprime une émotion forte (l'admiration, la surprise) : c'est une phrase exclamative, on met un point d'exclamation avec une espace avant lui. Résultat : « Quelle chance tu as ! »
3) La phrase pose directement une question : c'est une phrase interrogative, on met un point d'interrogation avec une espace avant lui. Résultat : « Où as-tu rangé mes clés ? »

Erreurs fréquentes
Confondre le point d'exclamation et le point d'interrogation : écrire « Quel beau temps ? » (faux, ce n'est pas une question) au lieu de « Quel beau temps ! » (correct, c'est une exclamation).
Oublier le point final d'une phrase déclarative et enchaîner directement avec la phrase suivante.
Utiliser les points de suspension partout par habitude, alors qu'ils servent uniquement à marquer une interruption ou une énumération non terminée.
Oublier l'espace avant les signes doubles (? ! ; :) : écrire « Tu viens?» au lieu de « Tu viens ? ».

La virgule, le point-virgule et les deux points

À l'intérieur d'une phrase, plusieurs signes permettent d'organiser les idées. La virgule (,) sépare les éléments d'une énumération ou met en valeur un complément, mais elle ne se place jamais entre le sujet et le verbe. Le point-virgule (;) relie deux phrases indépendantes mais proches par le sens, sans mettre de majuscule après lui ; c'est un signe double qui prend une espace avant lui. Les deux points (:) annoncent une explication, une énumération ou une citation ; ils prennent eux aussi une espace avant.

Méthode
Repérer si la phrase contient une liste d'éléments de même nature : placer une virgule entre chaque élément.
Repérer si deux phrases complètes sont très proches par le sens et qu'on veut éviter de les séparer par un point : les relier par un point-virgule, sans majuscule après.
Repérer si une partie de la phrase annonce une explication, une conséquence ou une énumération qui va suivre : placer les deux points avant cette partie.
Vérifier qu'aucune virgule n'a été glissée entre le sujet et son verbe.

Exemple
Ponctue cette phrase en plaçant virgules et deux points : Marie a acheté des pommes des poires des bananes elle adore les fruits

Corrigé pas à pas
Les trois fruits forment une énumération : on sépare chaque élément par une virgule. La dernière partie de la phrase explique pourquoi Marie a fait ces achats : on annonce cette explication par deux points. Résultat : « Marie a acheté des pommes, des poires, des bananes : elle adore les fruits. »

Erreurs fréquentes
Confondre la virgule et le point-virgule et utiliser une virgule pour relier deux phrases complètes qui devraient être séparées par un point-virgule ou un point.
Mettre une majuscule après un point-virgule, alors que la règle impose une minuscule (sauf s'il s'agit d'un nom propre).
Oublier les deux points avant une énumération ou une citation, par exemple écrire « Il a pris trois affaires son cahier son stylo sa gomme » au lieu de « Il a pris trois affaires : son cahier, son stylo, sa gomme. »
Placer une virgule entre le sujet et le verbe, par exemple « Mon frère, joue au football » (faux) au lieu de « Mon frère joue au football » (correct).

Les guillemets et le tiret dans un dialogue

Pour rapporter les paroles de quelqu'un (le discours direct), on utilise les guillemets français « » : ils encadrent l'ensemble de l'échange rapporté et sont séparés du texte qu'ils entourent par une espace intérieure (contrairement aux parenthèses, qui sont collées au texte). Quand plusieurs personnes parlent à tour de rôle, on ajoute un tiret (—) au début de chaque nouvelle réplique pour signaler le changement de locuteur.

Méthode
Ouvrir les guillemets français « juste avant la première parole rapportée.
Ponctuer chaque réplique comme une phrase normale (point, point d'interrogation, point d'exclamation selon le sens).
Ajouter un tiret au début de chaque réplique suivante, dès qu'un nouveau personnage prend la parole.
Fermer les guillemets » seulement à la toute fin de l'échange rapporté.
Laisser une espace entre le guillemet et le mot qu'il encadre.

Exemple
Ponctue ce dialogue avec des guillemets et un tiret : Tu viens avec moi demanda Léa Non répondit Tom je dois finir mes devoirs

Corrigé pas à pas
L'échange comporte deux locuteurs (Léa puis Tom) : on ouvre les guillemets avant la première réplique, on ajoute un tiret quand Tom prend la parole, et on ferme les guillemets à la toute fin. Résultat :
« Tu viens avec moi ? demanda Léa.
— Non, répondit Tom, je dois finir mes devoirs. »

Erreurs fréquentes
Coller les guillemets au texte qu'ils encadrent : écrire «Bonjour» au lieu de « Bonjour » (une espace doit séparer le guillemet du mot).
Oublier le tiret quand un nouveau personnage prend la parole, ce qui rend le dialogue difficile à suivre.
Refermer les guillemets après chaque réplique alors qu'ils doivent encadrer tout l'échange rapporté.
Oublier de ponctuer chaque réplique comme une phrase complète (point, point d'interrogation ou d'exclamation selon le sens).

Choisir le bon signe de ponctuation finale

1. Lire la phrase entière avant de choisir un signe.
2. Se demander : la phrase donne-t-elle une information calme (point), pose-t-elle une question (point d'interrogation), exprime-t-elle une émotion forte (point d'exclamation), ou l'idée est-elle volontairement inachevée (points de suspension) ?
3. Vérifier qu'une espace précède le point d'interrogation et le point d'exclamation.
4. Vérifier que les points de suspension sont bien au nombre de trois, jamais plus ni moins.

Exemple
Choisis le signe de ponctuation final qui convient : Peux-tu m'aider s'il te plaît__

Corrigé pas à pas
La phrase pose une question directe (elle commence par « Peux-tu »), donc on utilise le point d'interrogation avec une espace avant lui. Résultat : « Peux-tu m'aider s'il te plaît ? »

Relier deux phrases proches par le sens avec un point-virgule

1. Vérifier que les deux phrases sont chacune complètes (elles pourraient être séparées par un point).
2. Vérifier qu'elles sont proches par le sens (l'une explique, complète ou prolonge l'autre).
3. Remplacer le point entre les deux phrases par un point-virgule, précédé d'une espace.
4. Écrire une minuscule après le point-virgule, sauf s'il s'agit d'un nom propre.

Exemple
Relie ces deux phrases par un point-virgule : Le ciel est gris. L'orage approche.

Corrigé pas à pas
Les deux phrases sont complètes et liées par le sens (le ciel gris annonce l'orage) : on les relie par un point-virgule, sans majuscule après. Résultat : « Le ciel est gris ; l'orage approche. »

Ponctuer un dialogue avec guillemets et tirets

1. Repérer combien de personnages parlent et à quel moment chacun prend la parole.
2. Ouvrir les guillemets français « avant la toute première réplique.
3. Ponctuer chaque réplique normalement (point, point d'interrogation ou d'exclamation selon le sens).
4. Ajouter un tiret au début de chaque réplique suivante, dès qu'un nouveau personnage parle.
5. Fermer les guillemets » seulement après la toute dernière réplique.

Exemple
Ponctue ce dialogue : As-tu faim demanda maman Oui répondit Nora je veux une pomme

Corrigé pas à pas
Deux locuteurs interviennent (maman puis Nora) : on ouvre les guillemets avant la première réplique, on ajoute un tiret pour la réplique de Nora, et on ferme les guillemets à la fin. Résultat :
« As-tu faim ? demanda maman.
— Oui, répondit Nora, je veux une pomme. »

Signes de fin de phrase

• Le point (.) termine une phrase déclarative ou impérative neutre, sans espace avant.
• Le point d'interrogation (?) termine une phrase interrogative ; il prend une espace avant lui.
• Le point d'exclamation (!) termine une phrase exclamative ou marque une émotion forte ; il prend une espace avant lui.
• Les points de suspension (...) indiquent une phrase interrompue ou une énumération non terminée ; toujours trois points, sans espace avant.

Signes à l'intérieur de la phrase

• La virgule (,) sépare les éléments d'une énumération ou isole un complément ; jamais entre le sujet et son verbe.
• Le point-virgule (;) relie deux phrases indépendantes proches par le sens, sans majuscule après ; il prend une espace avant lui.
• Les deux points (:) annoncent une explication, une énumération ou une citation ; ils prennent une espace avant eux.

Ponctuation du dialogue

• Les guillemets français « » encadrent tout l'échange rapporté, avec une espace entre le guillemet et le mot qu'il encadre.
• Le tiret (—) se place au début de chaque nouvelle réplique pour indiquer un changement de locuteur.
• Chaque réplique se ponctue normalement (point, point d'interrogation ou d'exclamation selon le sens).