Conjugaison : temps, modes et leurs valeurs

Les modes personnels et impersonnels du verbe

Le mode d'un verbe indique la façon dont on présente l'action : comme un fait réel, un souhait, un doute ou un ordre. Il existe des modes personnels, dont la forme varie selon la personne (je, tu, il...) : l'indicatif, le subjonctif, le conditionnel et l'impératif. Il existe aussi des modes impersonnels, qui ne varient pas selon la personne : l'infinitif, le participe et le gérondif.

Méthode
Repère la terminaison du verbe conjugué dans la phrase.
Demande-toi si sa forme change selon la personne (je, tu, il...) : si oui, c'est un mode personnel.
Si le verbe garde la même forme quelle que soit la personne (ex. « chanter », « chantant », « chanté »), c'est un mode impersonnel.
Identifie ensuite précisément lequel des quatre modes personnels ou des trois modes impersonnels est employé, en t'aidant du sens et des terminaisons.

Exemple
Dans la phrase suivante, indique le mode du verbe souligné : « Il faut que tu finisses ce travail avant ce soir. »

Corrigé pas à pas
Le verbe « finisses » est introduit par « que » et exprime une nécessité, pas un fait certain. C'est le mode subjonctif, l'un des quatre modes personnels, reconnaissable ici à sa terminaison « -isses » après « que ».

Erreurs fréquentes
Confondre l'imparfait de l'indicatif et le conditionnel présent, car leurs terminaisons se ressemblent parfois à l'oral (« je chantais » / « je chanterais »).
Croire que l'infinitif est un temps : c'est en réalité un mode, et un mode impersonnel.
Oublier que l'impératif ne se conjugue qu'à trois personnes (tu, nous, vous) et sans pronom sujet exprimé.

Les temps de l'indicatif et leurs valeurs

L'indicatif est le mode qui présente les faits comme réels ou certains. Il comporte plusieurs temps (présent, imparfait, futur simple, passé composé...) et chaque temps, en plus d'indiquer un moment (présent, passé, futur), peut exprimer différentes valeurs selon le contexte de la phrase.

Méthode
Repère le temps du verbe (terminaison, auxiliaire éventuel).
Observe le contexte : les autres mots de la phrase, les indices de temps, le sens général de l'énoncé.
Détermine la valeur précise du temps : action en cours, habitude, vérité générale, futur proche, description, condition...
Vérifie que la valeur choisie correspond au sens de toute la phrase, pas seulement au verbe isolé.

Exemple
Précise la valeur du présent de l'indicatif dans : « L'eau bout à 100 degrés. »

Corrigé pas à pas
Le verbe « bout » est au présent de l'indicatif. Il n'exprime pas une action en train de se dérouler au moment où l'on parle, mais un fait toujours vrai, indépendant du moment : c'est la valeur de vérité générale.

Erreurs fréquentes
Croire que le présent de l'indicatif exprime toujours l'instant où l'on parle : il peut aussi exprimer une habitude, une vérité générale ou un futur proche.
Confondre l'imparfait de description dans un récit et l'imparfait employé après « si » : dans les deux cas c'est un imparfait de l'indicatif, mais sa valeur change selon le contexte.
Confondre l'imparfait de l'indicatif et le conditionnel présent : dans « Si je savais, je te le dirais », « savais » est un imparfait de l'indicatif (dans la subordonnée en « si »), et « dirais » un conditionnel présent (dans la proposition principale) ; ce ne sont jamais deux conditionnels.

Distinguer l'imparfait de l'indicatif et le conditionnel présent

1. Isole le verbe et remplace mentalement le sujet par « je » pour entendre nettement la terminaison.
2. Repère si le verbe se trouve dans une subordonnée introduite par « si » (condition) : c'est presque toujours un imparfait de l'indicatif, jamais un conditionnel.
3. Compare les radicaux : l'imparfait ajoute les terminaisons « -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient » au radical du présent (« je chant-ais ») ; le conditionnel présent ajoute les mêmes terminaisons au radical du futur, qui contient toujours un « r » (« je chanter-ais »).
4. Vérifie le sens : l'imparfait décrit un fait passé ou pose une condition ; le conditionnel exprime la conséquence de cette condition, un souhait ou une supposition.

Exemple
Complète et justifie : « Si nous (partir) plus tôt, nous (arriver) à l'heure. »

Corrigé pas à pas
« Si nous partions plus tôt, nous arriverions à l'heure. » « Partions » est un imparfait de l'indicatif (après « si », radical « part- » + terminaison « -ions », sans « r ») ; « arriverions » est un conditionnel présent (radical du futur « arriver- » + terminaison « -ions », avec le « r » du futur).

Reconnaître le mode d'un verbe conjugué

1. Vérifie si le verbe change de forme selon la personne (je/tu/il...) : si oui, c'est un mode personnel.
2. Si le verbe est précédé de « que » et exprime un souhait, un doute, une nécessité ou une émotion, pense au subjonctif.
3. Si le verbe exprime une supposition, un souhait poli ou une action soumise à une condition, pense au conditionnel.
4. Si le verbe donne un ordre ou un conseil sans sujet exprimé, pense à l'impératif.
5. Si le verbe reste invariable, avec une terminaison en « -er, -ir, -re » (infinitif), en « -ant » (participe présent ou gérondif) ou une forme de participe passé, c'est un mode impersonnel.

Exemple
Identifie le mode du verbe souligné : « Range ta chambre avant de sortir ! »

Corrigé pas à pas
« Range » n'a pas de sujet exprimé et donne un ordre direct : c'est l'impératif (mode personnel, 2e personne du singulier). « Sortir » garde sa forme de base après « de » : c'est l'infinitif (mode impersonnel).

Les modes du verbe

• Modes personnels (la forme varie selon je, tu, il...) : indicatif, subjonctif, conditionnel, impératif.
• Modes impersonnels (la forme ne varie pas selon la personne) : infinitif, participe, gérondif.
• L'indicatif présente un fait comme réel ; le subjonctif comme un souhait, un doute ou une nécessité ; le conditionnel comme soumis à une condition ; l'impératif donne un ordre sans sujet exprimé.

Les valeurs des temps de l'indicatif

• Le présent peut exprimer une action en cours, une habitude, une vérité générale ou un futur proche.
• L'imparfait peut exprimer une description ou une habitude dans le passé ; dans une subordonnée en « si », il exprime une condition, et jamais un conditionnel.
• Le futur simple exprime une action à venir, parfois un ordre atténué (formulation polie).
• Le passé composé exprime une action passée et achevée, souvent en lien avec le présent.
• Piège classique : dans « Si je savais, je te le dirais », « savais » est un imparfait de l'indicatif et « dirais » un conditionnel présent.